Los fitoestrógenos son compuestos vegetales que se asemejan al estrógeno, pero la evidencia actual es contradictoria y no permite afirmar con seguridad que los fitoestrógenos alivien los sofocos y la sudoración o que reemplacen la terapia hormonal durante la menopausia.
Los fitoestrógenos se encuentran en muchos alimentos vegetales y una dieta variada y equilibrada puede incluirlos, pero los alimentos y suplementos con fitoestrógenos no son equivalentes al tratamiento prescrito por un especialista cuando este es necesario.
La versión corta
- Los fitoestrógenos son compuestos vegetales que se parecen al estrógeno en su estructura, pero no son idénticos a él.
- La evidencia actual sobre los fitoestrógenos durante la menopausia es contradictoria y no pueden reemplazar completamente el tratamiento hormonal sistémico para los sofocos y los sudores nocturnos.
- Los fitoestrógenos se encuentran en productos de soja, legumbres, semillas, cereales integrales, frutas, frutos secos y verduras.
- No existe una cantidad terapéutica de alimentos con fitoestrógenos, y el enfoque principal es una dieta variada y equilibrada.
- Los suplementos de fitoestrógenos no son adecuados para todo el mundo, por lo que cualquier cambio importante en la dieta o plan de suplementación debe consultarse con un especialista.
¿Qué son los fitoestrógenos?
Los fitoestrógenos son compuestos vegetales también conocidos como estrógenos dietéticos. Los estrógenos son hormonas responsables del desarrollo y funcionamiento del sistema reproductor femenino, aunque también están presentes en el cuerpo masculino en cantidades mucho menores.
Los fitoestrógenos se asemejan al estrógeno en su estructura, pero no son idénticos a él. Pueden unirse débilmente a los receptores de estrógeno y adaptarse al trasfondo hormonal de la mujer.
Los principales grupos de fitoestrógenos son las isoflavonas, los lignanos, los estilbenos y los cumestanos.
Los alimentos ricos en fitoestrógenos pueden ser beneficiosos para la salud, por ejemplo, al ayudar a reducir los niveles de colesterol, los síntomas de la menopausia y el riesgo de osteoporosis.
¿Pueden los fitoestrógenos reducir los síntomas de la menopausia?
Los fitoestrógenos pueden mostrar efectos débiles similares a los del estrógeno o de modulación, pero es demasiado pronto para afirmar que pueden eliminar por completo los síntomas de la menopausia. Después de los 40 a 45 años, la producción de estrógeno y progesterona en la mujer disminuye, y esa disminución provoca sofocos, sudores nocturnos y otros síntomas de la menopausia.
Un médico puede prescribir terapia hormonal para reducir los síntomas de la menopausia, pero esta requiere indicaciones específicas, ya que no es adecuada para todas las personas. Es comprensible el deseo de deshacerse de los síntomas molestos y los fitoestrógenos pueden parecer una posible respuesta.
El efecto clínico de los fitoestrógenos es impredecible. Pueden aumentar la actividad estrogénica en el cuerpo o reducirla al bloquear la acción del estrógeno.
La respuesta del organismo a los fitoestrógenos varía según el estado menopáusico, la edad y la salud de la mujer. Por tanto, los fitoestrógenos no pueden reemplazar completamente el tratamiento hormonal sistémico para los sofocos y los sudores nocturnos.
¿Qué alimentos contienen fitoestrógenos?
Los fitoestrógenos están presentes en muchos alimentos vegetales. La soja y sus derivados incluyen tofu, miso, tempeh, leche de soja y yogur de soja.
Las legumbres con fitoestrógenos incluyen edamame, lentejas, garbanzos, alubias y guisantes. Las semillas incluyen las de lino y las de sésamo.
Los cereales integrales con fitoestrógenos incluyen el centeno, la avena y la cebada. Las frutas y bayas incluyen melocotones, fresas, moras y arándanos.
Los frutos secos incluyen orejones de albaricoque, ciruelas pasas y dátiles. Las verduras incluyen col blanca, coliflor, coles de Bruselas, brócoli, ajo y batata.
Cómo incluir alimentos con fitoestrógenos en la dieta
Los alimentos con fitoestrógenos pueden formar parte de una dieta saludable durante la premenopausia y la posmenopausia. Estos alimentos son fuentes de proteínas vegetales, fibra, grasas insaturadas, vitaminas y minerales.
Los alimentos vegetales con fitoestrógenos pueden contribuir indirectamente a la salud cardiovascular y metabólica. Una dieta equilibrada es más importante que centrarse en un solo alimento con fitoestrógenos.
Consumir alimentos vegetales con fitoestrógenos no significa poner un énfasis especial en un solo producto. La recomendación principal es una dieta variada.
¿Qué cantidad de alimentos con fitoestrógenos necesita el cuerpo?
No existe una dosis terapéutica de alimentos que contengan fitoestrógenos. El enfoque principal es una dieta muy variada, y se puede incluir una o dos raciones de alimentos de soja al día si son familiares y bien tolerados.
Ejemplos adecuados incluyen tofu, tempeh, edamame, bebida de soja sin azúcar o yogur de soja. Los alimentos con fitoestrógenos, como parte de una dieta equilibrada, no causarán daño en ausencia de enfermedades crónicas e intolerancias individuales.
Los cambios importantes en la dieta o los planes de tomar suplementos deben consultarse con un especialista. Los suplementos de fitoestrógenos no deben tomarse durante el embarazo o la lactancia, por niños o adolescentes, por personas con enfermedades hepáticas ni por personas que estén recibiendo terapia hormonal, anticoagulantes o medicamentos para la tiroides.
Tampoco deben tomarse en caso de tumores hormonodependientes o con un riesgo elevado de cáncer de mama sin indicaciones claras o sin la opción de que el médico seleccione otra terapia. Los suplementos de fitoestrógenos no pueden recomendarse a todas las mujeres en la menopausia sin excepción, y el efecto de los suplementos es mucho más débil que el de los medicamentos para la osteoporosis o la terapia hormonal de la menopausia.
¿Cuál es la conclusión sobre los fitoestrógenos y la menopausia?
La evidencia actual sobre los beneficios de los fitoestrógenos es contradictoria. No se puede afirmar con seguridad que los fitoestrógenos traten los sofocos y la sudoración, reemplacen la terapia hormonal o equilibren las hormonas.
El efecto de los fitoestrógenos es mucho más débil y depende de la dosis, el tipo de compuesto, el estado de la microbiota intestinal y el estado hormonal inicial de la mujer. Consumir alimentos ricos en fitoestrógenos o tomar suplementos de los mismos no equivale a la terapia prescrita por un especialista cuando esta es necesaria.
Preguntas frecuentes
¿Son los fitoestrógenos lo mismo que el estrógeno?
Los fitoestrógenos no son lo mismo que el estrógeno. Son compuestos vegetales que se asemejan al estrógeno en su estructura y pueden unirse débilmente a los receptores de estrógeno.
¿Pueden los fitoestrógenos reemplazar la terapia hormonal durante la menopausia?
Los fitoestrógenos no pueden reemplazar completamente el tratamiento hormonal sistémico para los sofocos y los sudores nocturnos. La evidencia actual sobre ellos durante la menopausia es contradictoria y su efecto clínico es impredecible.
¿Qué alimentos contienen fitoestrógenos de forma natural?
Los fitoestrógenos se encuentran en productos de soja, legumbres, semillas, cereales integrales, frutas, frutos secos y verduras. Ejemplos comunes son el tofu, el tempeh, el edamame, las lentejas, las semillas de lino, la avena, los melocotones, las ciruelas pasas, el brócoli y la col.
¿Cuántos alimentos con fitoestrógenos debo comer?
No existe una cantidad terapéutica de alimentos con fitoestrógenos. La recomendación principal es una dieta variada, y se pueden incluir una o dos raciones de alimentos de soja al día si son familiares y bien tolerados.
¿Son los suplementos de fitoestrógenos adecuados para todo el mundo?
Los suplementos de fitoestrógenos no son adecuados para todo el mundo. Los planes de suplementación deben discutirse con un especialista, especialmente durante el embarazo o la lactancia, en la infancia o adolescencia, en caso de enfermedad hepática, tumores hormonodependientes o cuando se toman terapias hormonales, anticoagulantes o medicamentos para la tiroides.