Infusão Biológica de Inverno «A Festive Air» — casca de cacau, laranja, canela, cravinho

Uma infusão biológica de Inverno construída sobre casca de cacau, com laranja, clementina, canela e cravinho — aquela que faz uma cozinha cheirar a Natal. Plantas francesas e de comércio justo, feita em França, montada numa oficina ESAT. Invólucro interior compostável, caixa reutilizável ou reciclável, sem plástico.

Uma correcção importante: esta não é isenta de cafeína

As infusões da Biohême são geralmente sem cafeína, e a gama é descrita assim. Esta mistura é a excepção, e isso conta.

A casca de cacau — a pélica que sobra quando os grãos de cacau são descascados — contém teobromina, e um pouco de cafeína com ela. A teobromina é um estimulante suave da mesma família química da cafeína, e permanece no corpo consideravelmente mais tempo.

Duas consequências, ambas práticas:

• Não é uma bebida para a última hora da noite para quem é sensível a estimulantes. O fim da tarde é o seu lugar.
• Mantenha-a bem longe dos cães. A teobromina é precisamente o que torna o chocolate venenoso para os cães, e a casca de cacau é uma das suas formas mais concentradas — a casca de cacau usada como cobertura de jardim é uma causa conhecida de intoxicação. Um cão que chegue à caixa, ou beba do bule, ou coma as folhas usadas do balde da compostagem, é uma verdadeira emergência. Ligue imediatamente ao veterinário em vez de esperar por sintomas.

A casca de cacau é um ingrediente lindo e invulgar

Quando os grãos de cacau são torrados, a pélica é partida e separada do nib que se torna chocolate. Durante quase toda a história industrial do chocolate, essa pélica foi desperdício, ração animal ou cobertura de jardim.

Em infusão, dá algo genuinamente distinto: o aroma do chocolate com quase nada da gordura, do açúcar ou do amargor. A manteiga de cacau está no nib, não na casca, por isso a bebida é leve e clara em vez de rica. Cheira muito mais a chocolate do que sabe, que é exactamente o efeito que se quer ao lado da laranja e da canela.

As especiarias, e uma coisa a saber sobre a canela

A casca de laranja e clementina dá a luminosidade; é o citrino que impede a mistura de ficar pesada.

O cravinho é o botão floral seco, e é poderoso — rico em eugenol, o composto que os dentistas usam para a dor de dentes há século e meio. Um pouco vai muito longe, e é por isso que se encontram apenas alguns numa mistura.

A canela merece uma nota. A maior parte da canela vendida na Europa é cássia, que contém bastante mais cumarina do que a verdadeira canela do Ceilão. A cumarina é hepatotóxica em quantidade, e várias agências europeias de segurança alimentar aconselham moderação com a cássia — sobretudo para crianças pequenas, que atingem uma dada ingestão por quilo de peso muito mais depressa do que um adulto. Uma chávena de infusão especiada de vez em quando não preocupa ninguém; uma caneca grande várias vezes por dia durante todo o mês de Dezembro, para uma criança pequena, merece um pensamento. Se a embalagem não disser qual é a canela, assuma que é cássia.

Como preparar

Água mesmo a ferver, e uma infusão longa. A casca de cacau, a casca de árvore e a casca de fruta seca são todas material denso e nenhuma liberta sabor depressa — sete a dez minutos, e mais tempo não faz mal.

Tape a chávena ou o bule. Os óleos cítricos são a parte mais volátil da mistura e vão-se embora com o vapor.

É muito boa com um pouco de leite ou bebida de aveia, o que a empurra ainda mais na direcção do chocolate quente. Dá também uma excelente base para uma bebida quente especiada sem álcool: prepare-a forte num tacho, junte um pouco de sumo de laranja e mel, e mantenha-a quente sem deixar ferver.

O que não podemos alegar

A EFSA não autorizou qualquer alegação de saúde para a casca de cacau, a canela, o cravinho ou a casca de citrinos, e nenhuma pode ser feita licitamente. É uma bebida de Inverno quente, aromática e com pouco açúcar. Isso basta.

A nota ESAT, que merece explicação

A caixa diz que a mistura é montada numa oficina ESAT, o que pouco significa fora de França. Um Établissement et Service d'Aide par le Travail é um estabelecimento francês de emprego protegido que dá trabalho remunerado e acompanhamento a adultos com deficiência. Misturar e embalar chá é trabalho a sério, feito por pessoas que são pagas para o fazer, e é uma coisa com significado para se encontrar atrás de uma linha pequena numa caixa.

Conservação

Hermético, fresco, escuro e longe de outros cheiros fortes — e longe dos cães. A casca de cacau absorve e liberta aroma com facilidade; não a guarde num armário com café.

Fully boiling water and a long steep — seven to ten minutes. Cocoa shell, bark and dried peel are dense and none of them gives up flavour quickly. Longer does no harm.

Cover the cup or pot. The citrus oils are the most volatile part of the blend and they leave with the steam.

Very good with a splash of milk or oat milk, which pushes it towards drinking chocolate. It also makes an excellent non-alcoholic mulled drink: brew it strong in a pan, add a little orange juice and honey, and hold it hot without boiling.

IMPORTANT — this blend is not caffeine-free, unlike the rest of the range. Cocoa shell contains theobromine and a little caffeine. Theobromine lasts longer in the body than caffeine, so this is a late-afternoon drink rather than a bedtime one if you are stimulant-sensitive.

KEEP AWAY FROM DOGS. Theobromine is what makes chocolate poisonous to dogs, and cocoa shell is a concentrated form of it — cocoa shell mulch is a known cause of poisoning in gardens. Keep the box, the pot and the used leaves out of reach, including the compost caddy. If a dog gets into any of it, ring your vet immediately rather than waiting for symptoms.

Cinnamon note: most European cinnamon is cassia, which contains more coumarin than true Ceylon cinnamon. Occasional cups are nothing to worry about; large amounts daily through December, especially for a small child, are worth a thought.

Store airtight, cool, dark and away from strong smells — not in a cupboard with coffee.