Banana Gros Michel Biológica Seca, Camarões — a banana que desapareceu

Banana biológica seca dos Camarões, de comércio justo, da variedade Gros Michel. Colhida madura, seca depressa a baixa temperatura, e sem mais nada adicionado — sem açúcar, sem óleo, sem sulfitos, sem conservantes.

A Gros Michel é uma coisa genuinamente notável de se encontrar num saco

Até aos anos 50, quase todas as bananas comidas na Europa e na América do Norte eram Gros Michel. Era a banana de exportação — mais doce, mais densa e de sabor mais forte do que a que comemos hoje — e era cultivada em imensas plantações de uma única cultivar por toda a América Central.

Depois a doença do Panamá, um fungo do solo, atravessou essas plantações e destruiu-as. Como cada planta era um clone genético de todas as outras, não havia resistência em lado nenhum da cultura. Em duas décadas o comércio comercial da Gros Michel tinha colapsado, e a indústria passou em bloco para a Cavendish — uma variedade que resistia àquela estirpe do fungo, e que é a banana de todos os supermercados do mundo hoje.

A Gros Michel nunca desapareceu. Continua a ser cultivada em menor escala na África Ocidental e Central, onde a pressão da doença é diferente, e continua a ser a melhor banana. É o que está neste saco.

(Um pós-escrito que vale a pena saber: uma nova estirpe, a Tropical Race 4, avança agora pelas plantações de Cavendish exactamente pela mesma razão — uma monocultura global de um só clone. A indústria está a repetir a experiência.)

O que é banana seca, e o que não é

Isto não é uma chips de banana. As chips de banana são cortadas finas, fritas em óleo de coco, geralmente adocidas, e estaladiças. São um snack frito.

Isto é banana inteira seca devagar a baixa temperatura até a água sair — macia, escura, mastigável e intensamente doce, com um sabor mais próximo do bolo de banana do que da fruta fresca. O escurecimento é caramelização e acastanhamento natural, não um defeito, e a sua ausência numa banana seca mais clara costuma significar que foram usados sulfitos.

Aqui não há sulfitos, o que conta para quem tem asma ou sensibilidade a sulfitos — os sulfitos são um alergénio de declaração obrigatória acima de 10 mg/kg e um desencadeante comum.

A parte do comércio justo, em concreto

A BIOFRUI trabalha nos Camarões e no Togo há mais de trinta anos. Vale a pena dizer a estrutura com clareza, porque «comércio justo» fica muitas vezes vago: a fruta é comprada a pequenos produtores, seca numa oficina local em vez de ser enviada em bruto para a Europa, e é pago um fundo de desenvolvimento por cima do preço, gasto conforme os grupos de produtores decidem precisar.

Secar localmente é a parte que faz mais trabalho. Mantém o valor da transformação — e os empregos — no país de onde a fruta veio, em vez de exportar uma matéria-prima e importar de volta um produto acabado.

Como usar

• Directamente do saco, que é o que acontece na maior parte das vezes.
• A caminhar, de bicicleta, a escalar — densa, doce, leve e inesmagável, que é toda a razão pela qual a fruta seca existe como alimento.
• Picada em papas de aveia, granola, iogurte ou overnight oats, onde amolece e adoça sem açúcar adicionado.
• Em pastelaria — picada em bolo de banana, flapjack ou bolachas, onde o sabor concentrado é muito mais forte do que o da banana fresca.
• Triturada num batido, ou demolhada brevemente em água morna e esmagada para adoçar alguma coisa.

Ser honesto quanto ao açúcar

A secagem retira água e concentra tudo o resto, açúcar incluído. A banana seca é um alimento muito denso em açúcar — um pequeno punhado equivale a várias bananas frescas.

Isso não é um problema; é o que a torna útil numa caminhada longa. Mas vale a pena saber, e vale a pena saber que a fruta seca pegajosa se agarra aos dentes, razão pela qual os dentistas a tratam com menos simpatia do que a secção de dietética. Não à última hora da noite, e bocheche com água a seguir.

É habitualmente recomendada a atletas pelo potássio e pelos hidratos de carbono. Essa formulação não aparece aqui. Alegações nutricionais desse tipo só podem ser feitas quando o alimento cumpre limiares definidos e com uma formulação prescrita; consulte a tabela nutricional da embalagem para os valores reais.

Conservação

Hermético, fresco e escuro. A fruta seca sem sulfitos retém humidade residual, por isso um saco mal fechado acaba por endurecer ou, numa cozinha húmida, criar bolor. No Verão, guarde-a no frigorífico.

A fruta seca inteira é um risco de asfixia para crianças muito pequenas — corte-a.

Eat it from the bag, or chop it into porridge, granola, yoghurt, overnight oats, banana bread, flapjack or cookies — the concentrated flavour is far stronger than fresh banana. It also blends into a smoothie, or can be soaked briefly in warm water and mashed to sweeten something.

It is dense, sweet, light and unsquashable, which makes it the classic thing to carry walking, cycling or climbing.

Be aware of the sugar density: drying removes water and concentrates everything else, so a small handful is the equivalent of several fresh bananas. Sticky dried fruit also clings to teeth — not last thing at night, and rinse with water afterwards.

This is not a banana chip. Banana chips are sliced thin, deep-fried in coconut oil and usually sweetened. This is whole banana dried slowly at low temperature: soft, dark and chewy.

The dark colour is natural caramelisation, not a fault. A pale dried banana usually means sulphites were used; there are none here, which matters if you are asthmatic or sulphite-sensitive.

Store airtight, cool and dark — in the fridge in summer. Unsulphured dried fruit keeps residual moisture and will go hard or mould in a badly closed bag.

Chop it for very young children — whole dried fruit is a choking hazard.